포항시가 장마 이후 확산이 우려되는 벼 병해충을 선제적으로 차단하기 위해 대규모 공동 항공방제에 나섰다.포항시는 21일부터 24일까지 구룡포읍을 비롯한 12개 읍·면 지역 벼 재배단지 5,600㏊를 대상으로 1차 벼 병해충 공동 항공방제를 실시한다고 밝혔다.이번 방제에는 무인헬기 39대와 농업용 드론 16대 등 모두 55대의 항공 방제 장비가 투입된다. 도열병과 잎집무늬마름병, 혹명나방 등 장마철 이후 발생 가능성이 높은 주요 병해충을 예방해 안정적인 벼 생육 환경을 조성하는 것이 목적이다.방제는 재배 유형에 따라 구분해 진행된다. 일반 재배지는 무인헬기를 활용한 화학방제를 실시하고, 친환경 인증 필지는 농업용 드론을 이용한 친환경 방제를 추진한다. 또한 항공방제 비용을 전액 지원해 농가는 별도의 비용 부담 없이 방제 서비스를 받을 수 있다.공동 항공방제는 넓은 면적을 단기간에 동시에 방제할 수 있어 병해충 확산을 효과적으로 막을 수 있는 것이 장점이다. 특히 농촌 고령화와 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 노동력 부담을 줄이는 데도 도움이 될 것으로 포항시는 기대하고 있다.박용선 포항시장은 방제 첫날인 21일 흥해읍 양백리 방제 현장을 찾아 추진 상황을 점검하고 작업자와 농업인을 격려했다.박 시장은 "벼 병해충은 적기에 방제하는 것이 무엇보다 중요하다"며 "대규모 공동 항공방제를 통해 병해충 피해를 최소화하고 안정적인 쌀 생산 기반을 마련하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다. 이어 "앞으로도 병해충 예찰을 강화하고 적기 방제를 지속 추진해 농업인이 안심하고 영농에 전념할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.포항시는 오는 24일까지 1차 항공방제를 마친 뒤 병해충 발생 상황을 지속적으로 예찰할 계획이다. 이어 벼 생육 후기 병해충 확산을 막기 위해 오는 8월 10일부터 2차 공동 항공방제를 실시할 예정이다.